La Tierra, al igual que los planetas de nuestro sistema solar se formó hace 4.600 millones de años a consecuencia del Big Ban. En sus inicios, la Tierra era un planeta inhóspito, con una gran cantidad de lava(océanos de lava), volcanes, meteoritos precipitándose, etc; lo que nos lleva a pensar que había temperaturas altísimas. La atmósfera de ese momento, conocida como atmósfera primitiva estaba constituida por diversos gases(metano, amoniaco, dióxido y monóxido de carbono y vapor de agua) muy diferentes a los requeridos para la vida, y entre otros no había oxígeno. Otro factor por el que se hacía complicada la aparición de la vida, era que la radiación solar incidía directamente en la Tierra ya que no había ozono para protegernos de ella(como bien sabemos la radiación solar es muy perjudicial para la inmensa mayoría de seres vivos, ya que provoca muchas mutaciones y diversos problemas).
Unos mil millones de años después, los gases de la atmósfera primitiva comenzaron a ser parte de los océanos(que ya eran de agua gracias al vapor de agua que desprendían los volcanes, y que posteriormente precipitó durante mucho tiempo). En este sentido, los científicos Oparin(ruso) y Haldane(inglés) desarrollaron una propuesta como teoría de lo que se supone que ocurrió, ¿y qué ocurrió?, bueno pues en esa atmósfera primitiva en la que incidía la radiación solar, provocó una reacción química en la que dichos elementos al reaccionar entre sí daban lugar a una serie de compuestos. Estos compuestos formados como consecuencia de los rayos de las tormentas que cayeron, eran compuestos orgánicos, justamente los componentes de los seres vivos. Esta era una teoría basada en el origen abiogénico(fuera de la vida), donde los seres vivos habrían surgido a partir de materia inorgánica. Esta teoría estaba muy bien, pero faltaba comprobarla y para ello Miller(universitario de Chicago) y Urey(su profesor) desarrollaron un experimento donde poder comprobar si la teoría de Oparin y Haldane era cierta. Para esto, lo que hicieron básicamente fue recrear las condiciones de esa época de la Tierra(temperatura, descargas eléctricas, los gases de la atmósfera primitiva, etc); y efectivamente consiguieron sustancias orgánicas(aminoácidos). Aunque otros como el español Juan Oró, logró conseguir bases nitrogenadas.
Urey y Miller, respectivamente.
Como consecuencia de esto llegamos a que los primeros seres vivos aparecieron y se desarrollaron en el medio acuático a cierta profundidad, para protegerse de la radiación solar que seguía habiendo. Estos seres vivos eran muy muy simples(micelas), y poco a poco aparecen otros seres unicelulares, pero estos eran capaces de realizar la fotosíntesis. Como bien sabemos el residuo que deja la realización de la fotosíntesis no es otro que el oxígeno, este oxígeno era un gas totalmente nuevo que comenzó a acumularse y a acumularse en la atmósfera hasta representar el veintiún porciento de la misma. Esto provocó entre otras cosas que los organismos heterótrofos que se habían adaptado a vivir en esas condiciones sin oxígeno sucumbieran. Sin embargo, los que habían sido los sobrevivientes(los propios organismos autótrofos) habían logrado algo revolucionario; y es que cuando ese oxígeno llegó, como hemos dicho al veintiún porciento, al estar a cierta altura la radiación solar hace que la molécula de oxígeno (O2) se rompa. Y al no poder unirse los átomos sueltos de oxígeno en parejas de dos, comenzaron a hacerlo en grupos de tres. Claro, esto ya da lugar a un nuevo compuesto, el conocido ozono(O3); el ozono es un compuesto que absorbe la radiación solar, es decir, esta capa de ozono que se había creado y que hoy en día obviamente sigue presente, actuaría como un escudo protector para la Tierra. Esto dio lugar a que como ya no había radiación solar, los organismos no tenían porque seguir en el agua para protegerse de ella, ya podían salir a tierra firme. Y eso mismo ocurrió. Parece ser que los primeros en hacerlo fueron los anfibios, después los reptiles, tras ellos las aves, luego los mamíferos y por último los humanos. Dentro de las plantas fueron de menos a más complejas.
Volviendo a los inicios del origen de la vida, sabemos que predominaban los organismos unicelulares básicos, es decir los procariotas. Estos procariotas son organismos que no tienen membrana nuclear, y por tanto su núcleo anda suelto en el citoplasma(protegido por la membrana plasmática). Pero claro, una vez avanzada la evolución, las células predominantes pasaron a ser las eucariotas(formando organismos pluricelulares), mucho más complejas: membrana nuclear, diferentes orgánulos especializados en hacer determinadas funciones, etc. Pasado el tiempo algunos científicos se fijaron en algunos de estos orgánulos, como por ejemplo la mitocondria. La mitocondria tenía su propio material genético(ADN) que no tenía nada que ver con el de la propia célula. Esto mismo pasa con los cloroplastos(encargados de realizar la fotosíntesis) del otro tipo de célula eucariota(hemos hablado de la célula eucariota animal, y esta es la vegetal), que tiene un material genético incluso distinto al de la mitocondria, es decir, hay tres ADNs distintos. Esto dio que pensar, y una científica americana Lynn Margulis(casada con Carl Sagan), propuso la teoría endosimbiótica, que va en contra de Darwin y la selección natural. La teoría decía que una célula procariota un poco más avanzada que las demás(las que interaccionaban con el oxígeno), engulló(mediante fagocitosis) a una de estas que eran inferiores. Resulta que al ser engullida no la digirió, sino que la célula engullida comenzó a funcionar de manera independiente, ya que como hemos dicho, tenía un núcleo distinto. Pasado el tiempo, la célula engullida se convirtió en la mitocondria(orgánulo que utiliza el oxígeno). Esto mismo que acabamos de explicar con la mitocondria podríamos aplicarlo con los cloroplastos. Nuevamente podemos aplicar esto a la aparición de los flagelos(anteriormente espiroquetas, es decir, bacterias procariotas) y la aparición de la membrana nuclear.
Para entender mejor la cronología de este largo proceso, como es el origen de la vida, voy a explicar un poco la historia de la Tierra(épocas, extinciones masivas, glaciaciones, etc) con algunos esquemas e imágenes:
La segunda edad de hielo, coincidente con el Criogénico, y, posiblemente, la más severa, se estima ocurrió de 850 a 635 Ma (millones de años) atrás, en la Edad Proterozoica tardía y se ha sugerido que produjo una, o más, snowball en la que la Tierra se heló por completo. Se ha sugerido también que el final de este segundo periodo frío fue responsable de la posterior explosión cámbrica, un tiempo de rápida diversificación de la vida multicelular durante la era Cámbrica. Sin embargo, esta hipótesis sigue siendo polémica, aunque está creciendo en popularidad entre los investigadores, según la evidencia presentada en su favor.
La tercera glaciación, Andina-Sahariana, corresponde a una serie menor de sucesiones glaciación-interglacial que ocurrieron entre hace 460 Ma y 430 Ma. La cuarta glaciación, Karoo, tuvo extensos periodos glaciaciales de 350 a 250 Ma. La actual, y quinta era de hielo, llamada Glaciación Cuaternaria, ha visto ciclos de periodos glaciaciales más o menos extensos, de 40 000 o menos años y 100 000 años.
